据防务新闻12月20日报道，即将卸任的美国空军部长弗兰克·肯德尔淡化了即将上任的“政府效率部”负责人埃隆·马斯克最近的声明，即有人驾驶的战斗机在无人机时代已经过时，并建议这位全球首富亿万富翁实业家更多地了解（美国）军队。肯达尔部长在米切尔航天研究所的网络直播中说：“我很尊重马斯克身为工程师的成就，但他不是一名战士。在发表如此重大宣言之前，我认为他需要多了解点这个（军事）领域的业务。此前，马斯克曾在X（他收购的原推特）社交媒体上称：“有人驾驶战斗机在无人机时代已经过时，一些‘傻瓜’还在继续制造F-35这样的有人战斗机”。他在回复美国网友的质疑时称：F-35等喷气式战斗机是“狗屎设计”。美国当选总统唐纳德·特朗普与马斯克结盟，特朗普任命马斯克和企业家维韦克·拉马斯瓦米领导一个名为“政府效率部”的工作组，以研究各种削减联邦支出的方法。马斯克对载人战斗机的讽刺，并不是他第一次在这个问题上激怒美国空军。2020年他出现在空军协会会议上，就扬言“战斗机时代已经过去”。尽管马斯克在特朗普新政府中拥有“明星”般的地位，其仕途可能如旭日东升，但美国空军部长弗兰克·肯达尔却说，马斯克要想以无人机队取代有人机队，距离拥有必要技术，还差了好些年。意味着这位美国空军部长不给这位亿万富翁即将成为特朗普“政府效率部”负责人的埃隆·马斯克一点面子。一言以蔽之，肯达尔不忍了，在临走前夕时直接打脸马斯克。意思就是你是个门外汉，一点也不懂空军领域的业务。肯德尔空军部长表示，F-35是一种具备“最高技术水平”的武器系统，并且（洛克希德·马丁公司）还在不断地升级当中，许多国家都选择购买了F-35，它以非常明显的优势“遥遥领先于现有第四代战斗机”。在战斗机上取消人类飞行员“还有很长的路要走”，肯德尔认为自动驾驶飞机完全取代人类飞行员还需要“几十年的时间”，现在显然还未到达（能够取代飞行员）的那一步，距离（取消飞行员）目标尚有一段距离。目前，美国空军的第五代F-35联合攻击/战斗机，计划采购数量是1763架。但肯德尔明确表示，这一最终数字也可能会根据“下一代空中优势”（NGAD）战斗机的具体情况而产生变化。今年稍早些时候暂停的“下一代空中优势项目，美国空军对于第六代战斗机的犹豫，在美国国防工业界引发震撼，让这个项目存在巨大的不确定性。美国空军的第六代战斗机，它的最终命运需要由1月20日上台的特朗普政府来决定。而恰巧马斯克将是“政府效率部”的主要负责人，这位亿万富翁多次表达并不看好有人驾驶战斗机的前途。

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